アロマテラピーの歴史

ルネ・モーリス・ガットフォッセ、この名前あまり聞いたことがありませんね。実は、アロマテラピーという言葉を最初にこの世の中に送り出したのはこのルネさんなのです。この方はフランスの科学者・調香師だったそうです。

彼が、実験中に爆発を引き起こして、両手と頭皮にやけどを負ったとき、とっさにラベンダー精油をかけたところ、みるみる回復し驚いたというエピソードは有名。この経験から、彼は精油の治療的な効果に目覚め、植物の芳香成分「精油・エッセンシャルオイル」の研究に没頭することとなりました。
アロマテラピーという言葉は、ガットフォセが1928年に出版した"Aromatherapie"（芳香療法）という著書で初めて使われた。

では、アロマテラピーの歴史は1928年からなのかと思う方もいるかもしれませんが、そうではありません。学門的な系統的な研究が始められたというだけのことであって、アロマテラピーの歴史はもっとずっと長いものがあるのです。ざっと見渡したアルマテラピーの歴史は以下のようになります。古代エジプトまでその歴史は遡るようです。

概略アロマテラピーの歴史

多くの遺跡やパピルスに香油の存在が記録されています。これはアロマテラピーの原型とも言えるものでしょう。当時の医療やミイラ作製時の防腐剤、化粧品などとして広く利用されていたようです。
時代を重ねるにつれ、芳香精油は香水や化粧品へと利用が広がり、世界各地に香りの文化が築かれていくことになります。
19世紀になると、西洋医学や薬学がめざましい進歩を遂げるにつて、アロマテラピーに取って代わるようになります。衰退してしまうのです。こうした時代背景のもと、アロマテラピーという言葉が生まれます。これをきっかけに、多数の優秀な研究者がアロマテラピーの研究を開始するにつれて、芳香油の神秘的な効能を解く科学的アプローチによって、医療だけでなく、メンタルケアや美容の分野へとその活躍の場を広げていくこととなります。
近年になって、環境保護や自然回帰の声が高まりつつあります。植物生まれのピュアな香りを原点とするアロマテラピーは今後ますます注目されていくことでしょう。

日本のアロマテラピー

日本における香りの文化は、はるか昔の飛鳥時代に仏教の伝来とともに中国から伝えられた「香道」から始まったようです。はじめは、香木や練り香を炊き込む芳香浴が主流でした。はじめの頃は、仏教に儀式に使われたていたのですが、時を経て平安時代になると、香りそのものを楽しむことが主流になり、香りの優劣を競う「薫物合（たきものあわせ）」という遊びまで生まれてきます。恋人との逢瀬にロマンティックな香りを焚いたり、武将の兜に勇気づけの香りを移したりなど、生活の様々な場面で香りを利用していたようです。きっと、理屈ではなく生活上の体験から香りの持つ物心両面への有効性に気づいていたのかもしれませんね。